LE F16 A 45 ANS
Le développement du F-16 a commencé en 1965 en tant que conception d'un petit chasseur léger pour le combat aérien de jour (Advanced Day Fighter). Après une pause dans le développement de l'Advanced Day Fighter, le projet a été renommé Lightweight Fighter et des exigences minimales ont été fixées pour le projet. Petit et maniable, un poids maximum de 9000 kg, une vitesse minimum de 1,6 mach et évolutif avec de nouvelles technologies et des systèmes d'armes étaient les principales exigences. Le 13 janvier 1975, le YF-16 de General Dynamics a été déclaré vainqueur du programme.
En février 1975, le F-16, dont l'US Air Force avait déjà commandé 650, fut offert à certains pays de l'OTAN, dont la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, qui s'étaient déjà réunis au sein des « European Participating Governments » (EPG) dans leur recherche d'un remplaçant au F-104 Starfighter obsolète. Le gouvernement américain et l'EPG ont conclu un accord de coopération qui a conduit à la création du F-16 Multi National Fighter Program (MNFP) le 10 juin 1975. L'objectif principal du F-16 MNFP était de développer davantage le F- 16 et de coopérer dans la mesure du possible. En fin de compte, la flotte MNFP comprend un total de 998 F-16, dont 650 pour l'US Air Force et 348 pour l'EPG. Les avions des partenaires européens ont été construits en Belgique par SABCA et aux Pays-Bas par Fokker. Le 29 janvier 1979, le premier F-16 de notre Force Aérienne belge, sur un total de 160 appareils, a été livré à la base aérienne de Beauvechain.
En 1987, un remplacement du F-16 était déjà envisagé, mais cela s'est rapidement avéré impossible pour de nombreux partenaires du MNFP. En conséquence, il a été décidé de procéder à une modernisation majeure, appelée Mid-Life Update, de la flotte. Grâce à cette importante collaboration internationale et au MNFP, le F-16 de notre Force Aérienne belge est devenu un avion de combat multifonctionnel de 4e génération équipé d'une variété de capteurs et de systèmes d'armes pour effectuer des missions de reconnaissance, des bombardements de précision et des combats aériens. Aujourd'hui, notre flotte de F-16 est composée de 54 avions opérationnels, dont 45 F-16A et 9 F-16B, hébergés sur les bases aériennes de Kleine-Brogel dans la province de Limbourg et de Florennes dans la province de Namur. Pour souligner cette étape importante de 45 ans de collaboration internationale, l'empennage du FA-116 a reçu une peinture spéciale.
Texte : Belgian Air Force - Adjt Jozef Vanden Broeck
Photos : Belgian Air Force - Adjt Bart Rosselle
